今回、どうしても行きたかった八重山諸島。
ある時、街角で見かけた八重山の青い海と空の写真が心に残ったのが、旅行を思い立つきっかけでした。

八重山は宮古と違って、独立した幾つもの島で構成されています。
その中心が石垣島で、他の島に行くには必ず石垣を経由しなければならないターミナルになっています。

今回の旅行では、石垣を拠点として、西表・由布、竹富に行ってきました。
当初は、波照間にも行く予定だったのですが、強風のため、船便が欠航してしまい断念。
1回で全ての島を回るには少々無理がある日程でしたし、次回の楽しみということですね。



石垣島：
宮古島と異なり、市街地が一箇所に集中しているからか、思ったよりも都会でした。
（人口は、宮古島の方が多いらしいです）
残念ながら天候に恵まれず、いまいち自然の美しさを堪能することが出来なかったのが心残りです。
でも、ふらっと入った飲み屋の雰囲気はいずれも気さくな感じでしたし、石垣牛や八重山そばが美味しく、
またのんびりと遊びにきたいな、と思わせるものがありました。
宿泊したのは「美ら宿　石垣島」というゲストハウスでしたが、こちらもなかなか安いお値段の割りに設備が
充実していて、宿の方もとても親切でよかったです。（女性の宿泊客もかなり多かったです）

西表島・由布島：
こちらでも残念ながら曇天、もしくは軽い雨天という天候でした。
西表は海も美しいのでしょうが、どちらかというと山間部とか、ジャングル？っぽい感じが独特でした。
いかにもイリオモテヤマネコが棲んでいそうな感じでした（笑
由布島は西表島のすぐそばにある小島で、二島の間は浅瀬の海なので、水牛車に乗って渡ります。
夏は、歩いて渡る人もいるそうです。
由布島は島全体が植物園になっていて、いわゆる観光名所みたいな感じが少々残念でした。

竹富島：
有名な赤瓦屋根の集落は独特の雰囲気を出していて、離島風情が非常に強い島です。
島の人たちが、竹富の風情を壊さないよう日々努力していることと、行政もそれを後押ししていることにより、
こういった風情を保ち続け、観光客を惹きつけるものがあるのでしょうね。
こちらも曇天が多かったのが残念ですが、それでも竹富独特の雰囲気を楽しむことができました。
島はそれほど大きくなく、比較的平坦なのでレンタル自転車であっという間に一周できます。
竹富では新田荘という民宿に宿泊しましたが、宿の方も親切で、他の宿泊者の方と一緒に星空を見に行ったり、
蛍を見つけたり、ゆったりとした時間を楽しめて良かったです。

いずれの島でも写真を沢山撮ったのですが、曇天の為、いま一つ島の良さを伝える感じが出てないですね。
残念。。。

次回はぜひ、青空と青い海を心行くまで堪能できる季節に訪れたいと思います。
ゴールデンウィーク明けくらいかな～。行ければ。。。